L'últim boom de la innovació tecnològica per alindústria del courees va produir a les dues primeres dècades d'aquest segle, quan la mineria a cel obert, la concentració de flotació i la fosa reverberatòria es van adaptar als minerals de coure pòrfir.

Amb l'excepció de la lixiviació-extracció de dissolvents-electrowinning, els mètodes bàsics de cop per producció s'han mantingut sense canvis durant 65 anys. A més, sis de les mines obertes entre 1900 i 1920 encara es troben avui entre els principals productors de coure dels Estats Units.

En lloc de grans salts endavant, la innovació tecnològica a la indústria del coure en els darrers 65 anys ha consistit principalment en canvis incrementals que van permetre a les empreses explotar minerals de menor grau i reduir contínuament els costos de producció. Les economies d'escala han estat reals

en totes les fases de la producció de coure. Tant la productivitat de les màquines com de les persones han augmentat de manera espectacular.

En aquest capítol es descriu breument la tecnologia per produir coure, des de l'exploració, passant per la mineria i la mòlta, fins a la fosa i el refinament o l'extracció amb dissolvents i l'electroobtenció. El capítol comença amb una visió general de la història de la policia per desenvolupament tecnològic. Després, per a cadascun

de la producció de coure, revisa l'estat actual de l'art, identifica els avenços tecnològics recents, revisa els futurs avenços probables i les necessitats de recerca i desenvolupament i parla de la importància de nous avenços per a la competitivitat de la indústria nord-americana. Figura 6-1

mostra fulls de flux per a pirometal·lúrgics i hidrometal·lúrgics

2 producció de coure. Les taules 6-1 i 6-2 proporcionen resums en càpsules d'aquests processos.

1 La pirometaIIúrgia és l'extracció de metaI de minerals i concentrats mitjançant reaccions químiques a altes temperatures.

2 La hidrometal·lúrgia és la recuperació de metaIs dels minerals mitjançant solucions a base d'aigua.

Ja l'any 6000 aC, el coure natiu, el metall pur, es va trobar com a pedres vermelloses a la zona mediterrània i es va martellejar en estris, armes i eines. Cap al 5000 aC, els artesans van descobrir que la calor feia que el coure fos més maleable. La fosa i la fosa del coure va començar cap al 4000-3500 aC (vegeu la figura 6-2). Cap al 2500 aC, el coure es va combinar amb l'estany per fer bronze, un aliatge que permetia armes i eines més fortes. El llautó, un aliatge de coure i zinc, probablement no es va desenvolupar fins al 300 dC

El coure es va extreure per primera vegada (a diferència del que es troba a terra) a la vall de Timna a Israel, una zona desolada que es creu que és el lloc de les mines del rei Solo mon (vegeu la figura 6-3). Els fenicis i els remans, que van treballar les grans mines a Xipre i a la zona de Rio Tinto, al sud d'Espanya, van fer els primers avenços en l'exploració del coure i els mètodes d'extracció. Per exemple, els romans van trobar prop de 100 cossos de mineral amb forma de lents al districte de coure de Rio Tinto. Els geòlegs moderns només han trobat uns quants jaciments addicionals, i gairebé tota la producció moderna de Rio Tinto ha estat del mineral descobert per primera vegada pels Remans.

3 A Rio Tinto, els Remans van extreure la part superior, buidada, del mineral i van recollir les solucions de coure Iaden produïdes per l'aigua que es filtrava lentament a través de les masses de mineral. Quan els moriscos van conquerir aquesta part d'Espanya durant l'Edat Mitjana, els minerals d'òxid s'havien esgotat en gran part. Aprenent de l'experiència romana amb les filtracions, els moriscos van desenvolupar tècniques de mineria a cel obert, lixiviació de munts i tècniques de precipitació de ferro que es van continuar utilitzant. a Rio Tinto al segle XX.

A Gran Bretanya, el coure i l'estany es treballaven a Corn Wall i es van comerciar amb els fenicis ja l'any 1500 aC. Els Remans van portar tècniques lúrgiques metàl·liques millorades a Gran Bretanya.